湖南三面环山,海拔从500~1500 米不等,湘北为洞庭湖平原,海拔多在50 米以下。湘中则丘陵与河谷盆地相间。全省形成从东南西三面向北倾斜开口的马蹄形状。省内河湖密布,水网纵横。湘北有洞庭湖,为全国第二大淡水湖,昔日号称“八百里洞庭”。省内主要河流有湘江、资水、沅江和澧水。优越的地理条件使湖南自古以来就有“鱼米之乡”的美誉。