湖南省现行行政区域在周朝为荆州南境,春秋战国时期纳入楚国版图。秦统一中国后,湖南地区设置有黔中郡、长沙郡。隋朝时湖南省境设8 郡:长沙郡、武陵郡、沅陵郡、澧阳郡、巴陵郡、衡山郡、桂阳郡、零陵郡。唐初改郡为州,太宗朝始设道,湖南分属山东南道、江南西道和黔中道黔州都督府。广德二年(764年)又置湖南观察使,湖南之名自此始。