廈門市是我國五個經濟特區之一，現轄思明、湖裡、集美、海滄、同安和翔安6個區，通行閩南方言。相傳遠古時為白鷺棲息之地，故又稱“鷺島”。

晉太康三年（282年）置同安縣，屬晉安郡，後並入南安縣。唐貞元十九年（803年）析南安縣西南部置大同場，五代後唐長興四年（933年）升為同安縣，屬泉州。宋屬清源軍、平海軍、泉州。元屬泉州路。明屬泉州府。洪武二十年（1387年）始築“廈門城”-----意寓國家大廈之門，“廈門”之名自此列入史冊。清順治七年（1650年）鄭成功駐兵廈門，十二年（1650 年）置思明州；康熙十九年（1680年）廢；二十三年（1884年）設台廈兵備道，道尹駐台灣府治（雍正六年即1728年台灣府改為台灣道），二十五年（1686年）以泉州府同知分防設廳，雍正五年（1727年）興泉道（後為興泉永道）自泉州移駐廈門。光緒二十九年（1903年）廈門鼓浪嶼淪為“公共租界”，民國元年（1912年）4月析同安縣嘉禾裡（廈門）及金門、大小嶝置思明縣，9月升思明府，旋廢，1915年分出金門、大小嶝設金門縣，同年置南路道（1914年改名廈門道，1925年廢）。

1933年“中華共和國人民革命政府”（即“福建人民政府”）設廈門特別市，旋廢。1934年同安、思明縣屬第五行政督察區（駐同安），1935年4月以廈門及鼓浪嶼等7個島嶼設廈門市，撤銷思有縣設禾山特種區，與同安縣同屬第四行政督察區（駐同安），1938年5月至1945年9月淪陷，10月恢復廈門市建制，設中心（後改思明）、開元、鼓浪嶼、禾山4區。1949年9月、10月同安縣、廈門市解放，同安縣屬第五專區（1950年改泉州專區、晉江專區），廈門為省轄市，1950年10月廈門市設開元、思明、鼓浪嶼、廈港（後廢）、禾山5區。1953年同安縣集美鎮歸廈門市轄，1958年1月撤禾山區，改設郊區，8月同安縣由晉江專區劃屬廈門市。1966年8月開元、思明區更名東風、向陽區（1979年10月復原名），1970年2月同安縣劃屬晉江專區（地區），1973年6月再歸廈門市。1978年9月設杏林區。1987年增設湖裡區，郊區改名集美區。1997年同安撤縣設區。至此，廈門市轄鼓浪嶼、思明、開元、杏林、湖裡、集美、同安7區。

2003年5月經國務院批準，同意廈門市調整部分行政區劃。調整的主要內容包括：一、思明區、鼓浪嶼區和開元區合並為思明區，原三區的行政區域劃歸思明區管轄。二、將杏林區的杏林街道辦事處和杏林鎮劃歸集美區管轄。杏林區更名為海滄區。三、設立翔安區，將同安區所轄新店、新圩、馬巷、內厝、大嶝5個鎮劃歸翔安區管轄。行政區劃調整後，廈門市轄思明、湖裡、集美、海滄、同安和翔安6個區。