今天的寧夏在春秋戰國時為羌戎、匈奴族散居地，秦朝時屬北地郡，漢、魏時期分屬郡州。唐至西夏時期，信仰伊斯蘭教的波斯、大食人陸續來往寧夏，定居經商。元朝時稱寧夏行省（取“夏地安寧”義得名），大批中亞、阿拉伯、波斯的穆斯林軍士、工匠、商人遷居寧夏。元末明初回族逐步形成，寧夏回族進入一個相對穩定發展的時期。明朝時設寧夏衛，清朝時列入甘肅省。1928 年設寧夏省。