由天安门进去,往北就是端门,越过端门即可见到午门。午门为紫禁城正门,高35.6 米。三阙,上有重楼九楹,皇驾出午门去社稷坛时鸣钟,祭太庙时击鼓,当中正门只准皇帝、皇后的龙车、凤辇出入。左右掖门平时不开,只有当皇帝升殿视朝时,文武百官才各以东西班次由掖门入宫。殿试文武进士时,单号进左掖门,双号进右掖门。过午门可看到内金水河,河水曲折多姿,形如玉带,又称玉带河,河两边的栏杆与河上的金水桥均用汉白玉石所建,华美威严。玉带河是通往太和殿的必经之路。