菱湖與大湖（即段塘湖）通連，在安慶市東北隅，方圓共八平方公裡。舊時，以盛產菱藕和魚蝦著稱。原是一片天然湖泊，湖中有小島。康熙後期，挖掘康熙河。八百年前這裡就引種了杭州的白花蓮和紅花蓮，後擴建成遊覽勝地，已有二百六十多年的歷史。
舊有明史可法駐扎安慶時勒石“宜城天塹”石碑，現有清代大書法家鄧石如精美石刻。1921年在驚動全國的安徽省“六.二”學運中，與軍閥鬥爭而犧牲的姜高琦、週肇基及週妻黃家馥合葬于湖內東北隅，並建有紀念堂和血衣亭，為人憑吊。紀念堂壁上還刻了三人石像,每年六月二日要在亭中展覽姜烈士血衣。被毀于兵災。現姜週烈士墓和血衣亭已修復。

菱湖在歷史上是太平天國安慶保衛戰的古水戰之地。1861年4月，英王陳玉成在第二次援救安慶時，率一萬餘精兵從湖北趕到安慶集賢關，在菱湖北岸修築營壘十三座。城內太平軍守將葉芸來也出城在菱湖南岸修築營壘五座，隔湖遙相呼應。那時的菱湖東通石塘湖與破罡湖相連，可直達樅陽。

解放前湖內有花園、茶舍多處，其南部有何樹瑤、丁述明合建的“可園”、予笑謂何氏無人，丁氏多口。北部有徐璉的家祠與何玉蓮辦的“三高茶社”。西部有舒鴻貽的“宜園”，在胡子穆接手後園地擴至中部，建七姑祠和白蘭苑。後交皖省建設廳接收，始立名“菱湖公園”。其間曾置通俗教育館、奕社、書畫社、圖書館流通處等。

解放前夕的菱湖遊覽面積只有二十餘畝，園內雜草叢生，殘牆斷垣，一片荒蕪之景。解放後菱湖擴建一新。入園佳木蔥茂，亭台錯落；虹橋柳岸，曲徑回廊。有動物園、兒童樂園、旱溜冰場、遊船水泊；興建了八百平方米的溫室花房和臨水建築的優雅的茶社；開拓了湖濱道路，新砌了沿湖疊石駁岸；培植有四季色彩變化的林木絲竹，增添了珍禽異獸，又安裝了大型遊藝機。

菱湖以水取勝，這兒碧波蕩漾，渠道縱橫；湖心小島，亭竹相映；水上競舟，笑語滿湖。夏秋時節，菱荷茂盛，蓮花鬥豔，四處飄散著醉人的清香。若逢採菱季節，皓月當空，泛舟湖面，篙槳點水，舒喉清歌，意境幽美，景色分外迷人，夙有“菱湖夜月”之稱，亦是安慶勝景。如今，那掩映在綠荷深處的重簷方亭，為欣賞“菱湖夜月”之佳境，故又名夜月亭。園內還豎立了黃梅戲表演藝術家嚴鳳英的雕塑像。

1984年2月，日本安慶市友好訪華團派人專程從日本京都地區送來四百棵櫻花樹苗扎根菱湖。同年4月18日由織田文雄先生率日本第二次安慶市友好訪華團在園內參加“櫻花園”建園儀式，菱湖又為中日人民牽起了友誼的紐帶。