佛山祖廟,相傳始建于北宋元豐年間,在明.清兩代多次重擴建,據<<佛山忠義鄉志-卷八>>記載:歷元至明,皆稱祖堂,又稱祖廟,因歷歲久遠,且為諸廟首也.廟中供奉道教:北方真武玄天上帝.亦即北帝.祖廟是嶺南一處重要的宗教.文化古蹟,在海內外特別是東南亞地區有著極高的知名度.八十年代中後期祖廟每年接待遊客超過一百萬人次.1988年遊客人數更超過二百萬人次.由于祖廟的建築經歷數百年仍保存完好.且該處古建築群本身具有重要的文物價值.它的建築裝飾和廟內陳設如陶塑.瓦脊.磚雕.石雕.灰塑金木雕,金屬器皿等都是不可多得的藝術珍品,文物出版社94年專門印制出版了介紹祖廟的大型畫冊<<佛山祖廟>>一書.1996年佛山祖廟被升格確定為第四批國家級文物保護單位.

祖廟的建築群由沿南北中軸線排列的萬福台.靈應牌坊.錦香池.鐘鼓樓.三門.前殿正殿.慶真樓等建築物組成.萬福台始建于清初順治十五年,是華南地區最古老和保存最好的古戲台.台前有寬闊的石鋪場地.東西兩側是兩層式長廊供民眾和鄉紳富戶觀劇之用.佛山是粵劇的發祥地,萬福台對粵劇的發展起過重要的作用.

靈應牌坊始建于明朝景泰2年,因明景泰皇帝將祖廟賜封為靈應祠.所以牌坊施工構建格外講究.壯麗異常.牌坊建築為三樓三層式正面頂層正中有豎書“聖旨”二字匾.下層橫書.“聖域”“靈應”二字.並在兩側題寫界款.背面頂層豎書“諭祭”二字匾.朱紅的木結構映襯著貼金大字.配以綠色琉璃瓦上蓋,使整座牌坊顯得分外奪目輝煌.

錦香池于明正德八年開鑿.初為土池.清雍正年間改建為石池.池中有象征北帝的石雕龜蛇像.石像逼真栩栩如生.三門、前殿、正殿是祖廟的主體建築。正殿建于明武年間。三門和前殿分別建于明景泰和宣德時期。正殿採用宋代建築法式營選施用大量鬥拱，形體固實，外觀雄偉，是我國現存古建築中少見的宋式鬥拱實例。

祖廟的建築裝飾大量採用了陶塑、木雕磚雕、灰塑等。其中在建築中應用的陶塑瓦脊共有六條，分別裝置在三門、前殿、正殿、前殿兩廊和慶真樓等建築的屋頂脊之上。規模最大的三門瓦脊。全長３２.０２米。正兩面均有以戲曲故事為主要題材的雕塑，雕塑人物的面部、手部均露胎不施釉，釉色以綠、藍、醬黃、白為主，陶塑瓦塑上多有制造者的名稱鋪號和年款。裝設于各處的陶塑瓦塑。歷經百年多年雨淋日曬釉色仍光亮如新。可見其制造質量之上乘。

木構件和木雕裝飾是祖廟建築又一傑出成就，不僅使用範圍廣，數量多，而保存完好。三門前屋簷下的金流木雕花社，長３１.３米其上雕刻有十餘個戲劇故事，人物刻劃傳神。陳列于前殿正中的神龕式多層鏤空貼金木雕神案。共雕刻人物１２６個神案右上方刻“光緒已亥佛山承在龍街”的字樣，在１９５８年維修該神案時，發現木雕金鑾殿牌匾上的字是裱糊上去的，覆蓋著下面雕刻的，“大明江山”四字。祖廟內其它重要貼金木雕裝飾還金漆木雕大門，各式木雕牌匾對聯，多層鏤空木雕彩門，鏤空木雕大屏風，高腳牌，萬福台天幕裝飾，萬福台金漆木雕隔板等等。

建築中的彩繪灰塑和磚雕，有濃厚的地方特色。灰塑是用石灰紙漿並加漆不同的顏料塑制而成，祖廟各處的灰塑有淺浮雕和多層立體雕塑，色彩斑斕，為南方古建築所特有。磚雕採用上等小塊青磚分別逐一雕琢，然後拼接鑲嵌予牆上。在三門前左右兩側牆上對稱嵌有“海瑞故事”和“牛皋守房州”的磚雕壁龕，為郭惠川，郭道生二人制子光緒二十五年，兩件磚雕的尺寸均為１、８２Ｘ２、６米。廟內陳設了豐富的藝術品，二十四尊漆撲神像是現今保存最好，數量最多，形體較大的神像，其制作方法類似于源自先秦的脫胎漆器。陳列的銅器有重達五千餘斤的北帝造像，鑄于明代嘉靖二十六年的觀音像。每年北帝涎巡遊用的北帝小銅像，70件33種兵器銅牆鐵壁儀仗，直徑1.31米的巨型銅鏡、大型銅鼎銅鐘和香爐。鐵器有大鐵鼎，鐵鼎，鐵畫等等。

在祖廟原有古建築群的基礎上在五十年代擴建了園林庭園，並在該處成立了佛山市博物館。此後不斷從市區各處征集遷建了部分古建築和雕塑在園中重建與陳列。遷建的古建有“參軍李公祠”牌坊，“磚雕”“褒寵”“牌坊坊額“褒寵“二字是明正德皇帝手書，原為市內郡馬梁祠牌坊。原山紫鋪。古洛社“古洛芝蘭”牌坊，石制麒麟照壁。園內還陳列有石刻匾額，明、清時期的石獸、碑刻唐代“貞觀二年”款棋字陽文“佛山”，石片旁的復制品。重新組合復完的陶塑瓦脊，大量的金木雕建築構件，大型鐵鑄武士立像，鐵鑄瑞獸、鐵砲等等。這些陳列品集中反映了明清時期佛山高超的工藝技術，早在宋代佛山就是聞名全國的四大明鎮之一，素以紡織、制陶、冶鍊鑄造見稱。

此外在古代佛山還是一個重要的商業重鎮。祖廟除供人朝拜、具有守教場所的意義。少有一般宗教場所森嚴肅穆的氣象。其餘則廟前市民街坊擺賣遊戲，逢年過節廟內戲台大戲連場。祖廟還是各姓族長、鄉紳會首的議事之所。由廟前“廿七鋪奉此為祖，億萬年唯我獨尊”的對聯可知祖廟在當地人中的地位。