承德原名熱河，她歷史悠久,有著豐富的多民族歷史文化內涵。據考證,這裡早在中原龍山文化時期就有人類活動遺蹟。戰國時代,燕國在這一地區設置過郡一級的地方政府，秦以後歷代也曾設置過地方政府。秦漢至元明時期,匈奴、鮮卑、契丹、女真、蒙古族等少數民族曾先後在此遊牧。直到清朝初年,現承德市區所在地仍只是個僅有幾十戶人家的小村落,叫熱河上營。康熙四十二年(1703年)清廷在此修建避暑山莊,雍正元年(1723年)設熱河廳,十一年(1733年)取“承受先祖恩澤”之義,改名為承德州。這就是“承德”名稱的起源。此後承德逐漸發展成“萬家燈火較前增”的都市。但從鹹豐繼位（1851年）始，直到國民黨統治時期，承德日漸衰落，滿目荒涼。辛亥革命後取消府制，成立熱河特別區。1929年成立熱河省，承德為熱河省會。中華人民共和國成立後，承德市由衰落轉入新生。1993年7月原承德市與承德地區合並。
承德市在歷史上幾經盛衰。清康、乾時期，這裡曾發展為“古北口外一大都會”，有過畸形的繁榮。辛亥革命後，歷經北洋軍閥，日本帝國主義和國民黨反動派的破壞，這裡日趨破敗。建國以來，黨和政府做了大量工作，使得承德得到了很大的恢復。特別是在黨的十一屆三中全會以後，隨著改革開放的不斷深入和經濟建設的飛速發展，承德的面貌也發生了翻天覆地的變化，古老的山城煥發出了勃勃生氣。1982年初，承德被國務院命名為全國首批24座歷史文化名城之一。1982年12月，又被國務院列為全國44個重點風景區之一，到1985年，經全國人民一致公認，承德在中國十大名勝排行榜中金榜題名。1994年12月，承德的避暑山莊及週圍寺廟又被聯合國教科文組織定為世界文化遣產，承德這顆紫塞明珠放射出更加璀璨的光芒。
物華天寶，人傑地靈，如果說承德的景觀在全國乃至全世界也是絕無僅有，這並不過份。避暑山莊是我國現存最大的皇家古典園林，佔地面積是北京頤和園的一倍，是北京故宮的八倍，經康熙、乾隆兩朝長達87年的營造，建有樓、台、殿、閣、軒、齋、亭、謝、廟、塔、廊、橋各種建築風格的園林建築一百二十餘處。宮殿區建築嵯峨威嚴，古樸典雅，雄偉壯觀；湖區洲島錯落、碧波蕩漾，富于江南水鄉特色，平原區綠草如苗，古樹參天，頗具草原大漠風光和莽莽原始森林景象；山區峰巒起伏，峽谷幽深，林木蓊翳，環境清幽秀麗。整個山莊模擬了全國自然地理風貌，融匯了南北園林建造藝術精華，創造了極富自然情趣的優美景觀。更有金碧輝煌的古寺廟建築群－－外八廟，眾星捧月般拱衛在避暑山莊週圍，在這裡可以領略到西藏拉薩布達拉宮的氣勢，瀏覽日喀則扎什倫布寺的勝景，欣賞新疆伊犁廟的風貌，還可以目睹世界上最大的木雕佛像－－千手千眼佛。此外，名噪中外的熱河泉，鬼斧神工般的丹霞景觀奇峰異石，遼闊的皇家獵苑木蘭圍場，可與北京八達嶺長城媲美的金山嶺長城……可以說，在承德這塊古老而又神奇的土地上，勝境美景不勝枚數，放眼皆是。