早在遠古時期，就有人類在吉林省這塊沃土上生息繁衍。從先秦開始，相繼出現過許多臣服于中原王朝的地方民族政權。1644 年，清統一中國後，在全國設18個省，因東北是清朝的發祥地，故為滿族獨佔的禁區，不設行省，而設盛京（後改為奉天）、吉林（滿語為沿江之意）、黑龍江三個轄區。1949 年建國初期，吉林省轄2個市、1 個專區、22 個縣和1 個工業區。後經幾次調整，形成了吉林省現在的區劃。