羅布泊古稱鹽澤、薄昌海，位于若羌縣北部，是塔裡木盆地的江水中心。漢代時為西域大湖，煙波浩淼、魚肥蝦美，孔雀河、臣河均注入該湖，漢以後湖面減少，縮至葫蘆狀。史載羅布泊最大面積曾達5350平方千米，60年代塔裡木河、孔雀河斷流，羅布泊漸漸幹涸。1972年湖面完全幹涸，成為荒原，但這裡並非完全是不毛之地，有胡楊、羅布麻、甘草等植物生長，還有野駱駝、野豬等動物出沒。