雲南是中華民族發祥地之一。早在170萬年前，元謀猿人就在這裡繁衍生息。雲南之名，始于西漢，初為縣。唐代南詔首領曾被中央王朝封為雲南王，元代正式建立雲南行省至今。又因這裡古代居住著滇部落，漢王朝授這裡的首領為滇王，賜滇王之印。故後世常簡稱雲南為雲或滇。