湖北省是古代楚文化的发祥地。春秋战国时期,楚国位列春秋五霸、战国七雄。楚三闾大夫屈原的《离骚》是我国诗坛上的千古绝唱。人们熟知的《阳春》、《白雪》、《下里》、《巴人》,都是当时楚国的歌曲。全国重要的民间节日——端午节,就是楚地兴起传开的。西汉时,汉武帝将全国分为13 州,湖北主要部分属荆州。北宋初年置荆湖北路,湖北之名即由此始。