白堤全長1千米，東起斷橋，經錦帶橋而止于平湖秋月。白堤橫亙湖上，把西湖劃分為外湖和裡湖，並將孤山和北山連接在一起。白堤在唐代原名白沙堤，宋代又叫孤山路。明代堤上廣植桃柳，景色絢爛，故又稱十錦塘。平靜坦蕩、景色秀美的白堤，堤上內層是婀娜多姿的垂柳，外層是絢麗多彩的碧桃，遠望如一條彩色的錦帶。逢春日，暖風燻面，景致絕佳。

唐代大詩人白居易在杭州任刺史時，常到白堤漫遊，並曾作《錢塘湖春行》一詩，雲：“最愛湖東行不足，綠楊蔭裡白沙堤。”白居易在治理杭州時，興水利，建石涵，疏浚六井，開拓西湖，政績昭然，有德于民。後人對這位賢明的地方官的充滿懷念，稱白沙堤為白堤。但白居易所築的白公堤並非是現在的白堤，而是錢塘門外向東北延伸的一條堤坎，早已廢圮，如今僅剩聖塘閘橋亭遺蹟。

白堤上有兩座橋，東面一座是斷橋，家喻戶曉，西面一座是錦帶橋，知者寥寥，實則錦帶橋是白堤上極佳的觀景點，站在橋上，近可眺平湖秋月的露台，遠可挹孤山的綠樹樓閣。清代許承祖在《西湖漁唱》中專詠錦帶橋的詩：“波光山色模糊，錦帶橋平入畫圖。約略前身是漁父，一竿雙槳佔西湖。”