天一閣位于寧波市天一街10號，在風光秀麗的月湖歷史文化景區內。它建于明嘉靖四十年至四十五年（1561－1566）之間，原為兵部右侍郎範欽藏書處，是我國現存歷史最久、亞洲第一、世界第三的私人藏書樓，1982年被公布為第二批國家級文物保護單位。
　　天一閣主人範欽，字堯卿，號東明，官至兵部右侍郎。他依據《易經》“天一生水、地六成之”理論，取“以水克火”之意，把藏書樓定名為“天一閣”，閣前鑿池，名“天一池”。範欽原藏書籍7萬餘卷，至解放前只剩1萬3千多卷。保存下來的圖書，絕大部分是明代的刻本和鈔本，其中不少已是海內孤本，尤其是為數不少的明代地方志271種和明代科舉錄370種，更是研究我國明代歷史的珍貴文獻資料。同時，由于天一閣所具有的廣泛的感召力，從本世紀50年代以來，陸續有一批藏書家將自己的藏書捐獻給了天一閣，如張氏樵齋、朱氏別宥齋、孫氏蝸寄廬、楊氏清防閣、馮氏伏跗室等，現藏閣古籍達30餘萬卷，約13萬冊。天一閣已成為寧波藏書文化的象征，成為四明文獻之邦的縮影。
　　現在的天一閣博物館佔地約26000平方米，天一閣藏書樓（寶書樓）是它的核心。它南臨天一池和東園，北為尊經閣和明州碑林，東為千晉齋，西為範氏故居和東明草堂。環境雅致、幽靜，充分顯示了清幽曠然的讀書、藏書環境。解放後，國家加大了對天一閣的投入，先後建成了新書庫、東園、書畫館和南園，維修了陳氏宗祠、秦氏支祠、聞家祠堂，至今已初步形成了以寶書樓為核心，包括千晉齋、尊經閣、明州碑林、範氏故居、東明草堂的藏書文化區。以東園、南園為主的休閒文化區和由陳氏宗祠、秦氏支祠、書畫館組成的陳列開放區。 　　　　　　　　　　　　　　2001年6月秦氏支祠作為第五批全國重點文物保護單位並入天一閣。祠系該氏後裔、舊時寧波錢業巨子秦際潮所建，竣于民國十四年（1925）。全部建築共五幢，由照壁、門廳、戲台、大廳和後樓聯成一條中軸線，東西兩側配以廂房，組成一座規模頗大的建築群。該建築的裝飾，綜合了歷代寧波地方傳統工藝的特色和風格，突出的是施用了大量的朱金木雕。此外尚有黃楊木雕、石雕和磚雕。它作為民國初期建築的代表作品，是研究二十世紀初期和雕刻藝術的實物資料。