罗布泊古称盐泽、薄昌海,位于若羌县北部,是塔里木盆地的江水中心。汉代时为西域大湖,烟波浩淼、鱼肥虾美,孔雀河、臣河均注入该湖,汉以后湖面减少,缩至葫芦状。史载罗布泊最大面积曾达5350平方千米,60年代塔里木河、孔雀河断流,罗布泊渐渐干涸。1972年湖面完全干涸,成为荒原,但这里并非完全是不毛之地,有胡杨、罗布麻、甘草等植物生长,还有野骆驼、野猪等动物出没。