湖北省是古代楚文化的發祥地。春秋戰國時期，楚國位列春秋五霸、戰國七雄。楚三閭大夫屈原的《離騷》是我國詩壇上的千古絕唱。人們熟知的《陽春》、《白雪》、《下裡》、《巴人》，都是當時楚國的歌曲。全國重要的民間節日──端午節，就是楚地興起傳開的。西漢時，漢武帝將全國分為13 州，湖北主要部分屬荊州。北宋初年置荊湖北路，湖北之名即由此始。