遼寧在中國悠久的歷史上佔有漫長而輝煌的篇章。凌源市與建昌縣交界的牛河梁發掘出土的紅山文化遺址則表明，距今5000 年前，這裡存在著一個初具國家雛形的原始文明社會。公元前16世紀，遼寧省屬商朝邦畿，春秋戰國時期屬燕。此後，中國歷代封建王朝均在此設置行政機構。遼寧省是中國最後一個封建王朝──清朝的發祥地。至今，這裡的一宮三陵，仍保存完好。

早在遠古時代, 遼寧地區就有人類勞動、繁衍、生息活動。在營口大石橋南金牛山發現的金牛山人化石及其遺址，距今已有28萬年，是迄今為止遼寧地區發現的最古老的一處人類棲息地。在朝陽市喀左縣發現的鴿子洞遺址及出土的石器，屬于舊石器時代中期古人類遺址，距今有5萬年左右。

約在7000年前，遼寧地區開始進入新石器時代，沈陽新樂遺址和出土的大量器物，顯示了遼寧在原始社會末期 的繁榮景象。朝陽牛河梁紅山文化遺址,距今約5000年,從出土的祭壇、積石塚、神廟和女神彩塑頭像、玉雕豬龍、彩陶等重要文物得出，這 裡存在一個初具國家雛形的原始 文明社會，標志著遼寧地區是中華民族文明的起源地之一。

自公元前20世紀夏朝進入奴隸社會後,遼寧地區逐步與之建立了隸屬關系。據中國最早的史書《禹貢》記載,遼寧地區最早為冀、青2州之城, 夏商為幽州、營州之地。春秋戰國時 期為燕地。秦始皇統一中國後, 全面設置郡縣,在遼寧地區設置遼東、遼 西、左北平郡。兩漢、三國時隸屬幽州。西晉隸屬平州。東晉為營州。隋朝時置遼東郡、柳城郡、燕郡。唐朝時在安東都護府的管轄下。遼代為東 京道、中京道、金代為東京路、北京路。元代置遼陽行省。明代時為遼東都司。

遼寧地區是中國最後一個封建王朝--清朝（公元1644 年--公元1911年的發祥地，至今遺存下來的沈陽故宮、清初三陵（永陵、福陵、昭陵）反映了這一時期的政治、文化、歷史面貌。民國初沿襲清制，公元1929年（民國18年）奉天省改為遼寧省，取遼河流域永遠安寧之意。1931年9月 18日,日本帝國主義發動侵華戰爭，遼寧地區曾一度被日本 帝國主義侵佔。1949年中華人民共和國成立後,建國初期,遼寧地區劃分 為遼東和遼西兩省,以及沈陽、旅大、鞍山、撫順、本溪5個中央直轄市。1954年8月撤消遼東、遼西兩省建制，合並改為遼寧省。