春秋時期的上海，屬吳國，戰國時期的上海先屬越國，後屬楚國。“上海”這一名稱始于宋代，吳淞江南岸原有兩條支流，一條名叫上海浦，另一條名叫下海浦，宋代上海建鎮時，東臨上海浦，因而定名“上海”。元代的上海鎮已有很大的發展，並設立了市舶司。明代的上海已成為中國最大的棉紡業中心。清康熙二十四年（1685 年）在上海設立了海關。1843 年，上海被殖民主義者強迫開闢為通商口岸。1949 年，上海解放，成為新中國重要的工商業基地。