喀納斯湖，是喀納斯國家級自然保護區的核心精華。系冰川強烈刨蝕，冰石表物陰塞山谷，形成終表壟而成湖泊。湖面海拔1375米。湖形如彎月，長24.5公裡，平均寬1.9公裡，平均水深90米，最大深188.4米，面積6.9萬畝，蓄水量40億立方米，為我國深水湖之一。湖週是蒼翠的針闊混交林，與遼闊的山間草原連成一片。春天草原上繁花盛開，芳草萋萋。近處雲霧似潔白的飄帶，纏繞山間。遠處皚皚冰峰，層林蒼蒼，溝壑滴翠。七、八月份，登上海拔2030米高的觀魚亭俯瞰喀納斯湖光山色，你會為湖面多姿多彩的奇景所驚嘆，在藍天白雲下，偌大湖面宛如碩大的調色盤，湖水的顏色一塊深、一塊淺、一塊藍、一塊綠，真是變幻萬千，美不勝收，在喀納斯欣賞“寶光”霓虹美，特具魅力。“寶光”人們俗稱“佛光”。它與天下獨秀的喀納斯湖光，與山舞銀蛇的冰川，與綠草如茵的草原，與浩瀚無垠的森林，與輕盈飄蕩的山間薄霧融為一體，交相輝映，讓你如臨仙境。當旭日東升或夜幕降臨時，乘船或站在第四道灣平台上探尋湖心秘密，若有幸，可以看到時隱時現像小船一樣的神秘“湖怪”。

喀納斯湖是我國極其難得具有歐洲生態系統的區域，保護區內有植物798種，其中珍稀植物30種，動物39種，鳥類117種，魚類7種，其中國家一級保護動物5種，二級13種，其它稀有動物9種，昆蟲真菌的新種記錄不少60個。

喀納斯的奇、特、美、豔的自然風光，贏得了國家領導人、專家學者及廣大遊客的贊賞。公認為它是中國最美的地方。同時喀納斯是西伯利亞泰加林在中國唯一延伸帶，是中國唯一佔北界歐洲西伯利亞動植物分布區，是中國唯一北冰洋水系--額爾齊斯河最大支流發源地，是中國蒙古族--圖瓦人的唯一聚居地，是中國海拔最低的山岳冰川所在地。

圖瓦人亦稱“土瓦”和“德瓦”、“庫庫門恰克”，歷史悠久，早在古代文獻中就有記錄。有些學者認為，圖瓦人是成吉思汗西征時遺留的部分老、弱、病、殘的士兵，逐漸繁衍至今。而喀納斯村中年長者說，他們祖先是500年前從西伯利亞遷移而來，與現在俄羅斯的圖瓦共和國圖瓦人屬同一個民族。圖瓦人保存著自己獨特的生活習慣和語言，圖瓦語屬于阿爾泰語系突厥語族，與哈薩克語言相近。在生活習慣上，圖瓦人除歡度蒙古族傳統的敖包節外，還有當地的鄒魯節(入冬節)，漢族人的春節與正月十五元霄節。圖瓦人信仰佛教，喪葬方式為曲體入葬，圖瓦人居住在阿勒泰喀納斯湖圖瓦村和白哈巴圖瓦人村落。喀納斯湖與圖瓦人相互輝映，融為一體，構成喀納斯湖旅遊區獨具魅力的民族風情。