西藏是藏族的發源地。舊石器時代晚期，西藏高原就有了人類活動，公元7世紀，藏王鬆贊幹布統一了西藏。13世紀中葉，西藏地區成為元朝的一個行政區域，西藏從此正式納入中國版圖。明朝通過分封若幹政教首領以實施對西藏的管理。清朝，活佛轉世系統的地位即由于清王朝冊封扶持而得以確立和延續。1951 年，西藏和平解放，1965 年，西藏自治區正式建立。