安徽于清康熙六年(1667 年)始建省，省名取安慶府與徽州府名第一字為“安徽”，因歷史上有古皖國和境內的皖山、皖河而簡稱“皖”。 安徽省是中國史前文明的重要發祥地，在繁昌縣人字洞發現距今約250 萬年前的人類活動遺址，在和縣龍潭洞發掘約40 萬年前舊石器時代的“和縣猿人”遺址，表明遠古時期已有人類生息繁衍在安徽這塊土地上。

大禹治水中國歷史上第一個奴隸制國家夏王朝的建立從禹開始，禹的父親鯀是雄居大河南岸位于嵩高山中的有崇氏部落首領，富有平治水土的經驗，在與堯舜鬥爭中失敗。後來，禹在伊洛河一帶，糾正過去以塞為主的錯誤做法，改為以疏導為主，開展新的治水工程。他依據地勢的高下，疏導高地的川流積水，陂障窪地的藪澤散流，使肥沃的平原廣野能減少洪水泛濫的災難，散漫的流水又能積到一定的地方。禹平治水土，發展生產，得到群眾支持，博得許多部落首領的擁護，確立了禹王權。為鞏固政權，禹又沿穎南下，在淮水中遊的塗山（今安徽省蚌埠市西郊懷遠縣境內），大會夏、夷諸部從多邦國或部落首領，這就是"塗山大會"，標志著夏王朝正式建立。後來，禹的兒子啟在"釣台之享"大會正式廢除"禪讓制"，開始了我國文明時代的歷史。今天，在塗山上還留有相傳建于漢代的禹王廟。