河南是華夏文明的主要發祥地之一，被稱為中國歷史和文化的搖籃。古代文明遺址在中原大地上星羅棋布，在河南已經發現7000 年前的裴李崗文化遺址、6000年前的仰韶文化遺址、5000 年前的大河文化遺址。先後有20多個朝代在河南建都或遷都于此。中國已確定的七大古都河南有其三，即殷商古都安陽、九朝古都洛陽、七朝古都開封。中國古代四大發明中的指南針、造紙、火藥三大技術均發明于河南。