湖南三面環山，海拔從500∼1500 米不等，湘北為洞庭湖平原，海拔多在50 米以下。湘中則丘陵與河谷盆地相間。全省形成從東南西三面向北傾斜開口的馬蹄形狀。省內河湖密布，水網縱橫。湘北有洞庭湖，為全國第二大淡水湖，昔日號稱“八百裡洞庭”。省內主要河流有湘江、資水、沅江和澧水。優越的地理條件使湖南自古以來就有“魚米之鄉”的美譽。