湖南省現行行政區域在週朝為荊州南境，春秋戰國時期納入楚國版圖。秦統一中國後，湖南地區設置有黔中郡、長沙郡。隋朝時湖南省境設8 郡：長沙郡、武陵郡、沅陵郡、澧陽郡、巴陵郡、衡山郡、桂陽郡、零陵郡。唐初改郡為州，太宗朝始設道，湖南分屬山東南道、江南西道和黔中道黔州都督府。廣德二年(764年)又置湖南觀察使，湖南之名自此始。