察爾汗鹽湖距格爾木60 千米,是我國最大的鹽湖,號稱“鹽湖之王”。鹽湖表面平整堅實、光潔明淨,可以行駛汽車。70 年代格爾木鐵路從此處通過,在湖上修建32 千米的鹽湖鐵路,被譽為“鋼鐵長虹”。鹽湖風光別具一格,到處銀光閃爍,玉砌冰雕。居民用鹽塊造房,宛如水晶房。鹽湖在正午時分,有時會出現“柴達木海市蜃樓”奇觀。