黃河發源于青海省南部的巴顏喀拉山北麓的約古宗列盆地西南隅的瑪曲。瑪曲，藏語意為“孔雀河”，因盆地眾泉眼形如孔雀開屏而得名。瑪曲最初的河道只是一條寬約1 米多，深不及1 米的溪流，漸漸匯入南納卡日曲、北納扎曲等主要支流，變成一條寬約10 米、深約1 米的河流。這些潺潺溪流，劈千山，斬萬壑，不斷壯大，流經九省區注入渤海，全流程長為5464 千米。