長江發源于青海省南部的唐古拉山脈主峰格拉丹冬冰峰西南側的姜根迪如冰川。格拉丹冬，藏語意為“高高尖尖的山峰”，海拔6620米。姜根迪如海拔6548 米，有南北兩條呈半孤形的大冰川，南支川長12.5 千米，寬1.6 千米，冰川尾部有5 千米長的冰塔林；北支冰川長10.1千米，寬1.3 千米，冰川尾部有2 千米長的冰塔林。這些冰雪山體和大冰川是萬裡長江取之不盡的源泉。