鹽湖的形成是由于地殼運動。青藏高原從前是海洋的一部分，經過長期的地殼運動，抬起變成高原，結果海水留在了一些低窪地帶形成了許多鹽湖和池塘，茶卡鹽湖就是其中一個。茶卡鹽湖位于柴達木盆地東部的烏蘭縣境內，至今已有3000 多年的開採史，現已建成一個機械化鹽廠。來這裡既可參觀鹽湖風光，又可觀看採鹽作業。如果幸運的話，白天還可以看到“海市蜃樓”奇觀。