黄河发源于青海省南部的巴颜喀拉山北麓的约古宗列盆地西南隅的玛曲。玛曲,藏语意为“孔雀河”,因盆地众泉眼形如孔雀开屏而得名。玛曲最初的河道只是一条宽约1 米多,深不及1 米的溪流,渐渐汇入南纳卡日曲、北纳扎曲等主要支流,变成一条宽约10 米、深约1 米的河流。这些潺潺溪流,劈千山,斩万壑,不断壮大,流经九省区注入渤海,全流程长为5464 千米。