青海省具有悠久的歷史，在湟水河谷已發現距今4000 多年前的氏族公社文化遺址。羌族于公元前2世紀移居青海。西漢時在西寧市以西置臨羌縣，設護羌校尉。397∼414 年，鮮卑族在青海省東部建立南涼國。隋設西海、河源二郡。唐、宋為吐蕃屬地。元代東北部為貴德州，屬甘肅行中書省。明屬西蕃地。清時在北部設西寧府。1950 年1 月1 日青海省人民政府正式成立，省政府駐西寧市。

公元前121年，漢代霍去病進軍湟水沿岸，在西寧市以西置臨羌縣。西漢時設護羌校尉。公元4年，設西海郡。公元397∼414年，鮮卑族在青海省東部建立南涼國。隋設西海、河源二郡。唐、宋為吐蕃屬地。其東北部元代為貴德州,屬甘肅行中書省，其餘屬吐蕃、朵甘思等處宣撫使司。明屬西蕃地。清時東北部設西寧府，北屬青海蒙古額魯特部，南為玉樹等土司屬地。1929年設青海省，以其境內有青海湖而得名。1950年1月1日青海省人民政府正式成立，省政府駐西寧市。青海省現轄6州、1地、1市：西寧市、海東地區行政公署、海北藏族自治州、海南藏族自治州、黃南藏族自治州、果洛藏族自治州、玉樹藏族自治州、海西蒙古族藏族自治州。總計有51個縣級行政單位。