臘庫胡同,是一條臨近景山的小胡同,明清時代內務府曾在此設“蠟庫衙門”因而得名。 自明朝永樂皇帝遷都北京以後,皇宮的衣食住行都要由內務府各衙門負責。內務府有蠟庫、緞庫、磁器庫等供應庫。臘庫胡同分為南北兩條胡同,習慣上稱為臘庫南岔北岔。南岔是用來收蠟的同時制作宮蠟,制成的宮蠟就存放在北邊的庫房,每天按時供應皇城內使用,臘庫胡同對面就是鐵匠營胡同專門制作制蠟的模具。當時的“蠟庫衙門設有總管1人,司書2人,接蠟兵役及雜役數十人。蠟庫供應皇宮所用的宮蠟,都是用四川和廣東進貢的白蠟以及黃蠟鍊制而成。這兩種蠟都是由一種樹上生的昆蟲分泌物制成的,故名“蟲蠟”。 四川和廣東把蠟燭原料做成十餘斤的蠟坨,裝在特制的木桶或用稻草捆扎,由衙門派人或陸路或水路運到京城,交到“蠟庫衙門”。然後制作成皇宮所用的“宮蠟”。北京還有一些稱為蠟燭胡同的地名,比如虎坊橋附近的臘竹胡同。 制蠟有四道工序:首先是熬鍊,用一口大鐵鍋,將蠟坨放入鍋中加溫,把雜質提出;第二道工序是擺盤,用二三尺見方的木盤,在盤上立著若幹筒形蠟模子,模子中央為空洞,為了安裝蠟燭芯。蠟燭芯有燈草和棉花兩種;第三道工序是上模子,將化了的蠟油,倒入模子中,放在木盤上,待蠟油凝固後,撤去模子便成了蠟燭;第四道工序是“罩紅”,用配制好的紅顏色,把蠟燭染成紅色、黃色或五彩色等。 宮蠟從顏色上可分為紅黃白和五彩等四色,宮蠟從造型和花紋上又分有“花蠟”,上面刻有龍抱柱、富貴滿堂、吉慶有餘等花紋,專門供皇帝批閱奏折等使用,白色供帝後大喪時用,洞房中用的蠟燭刻以五彩花紋稱喜蠟。在沒有電燈的年代,蠟燭照亮了黑夜,許多詩人吟詩作賦稱贊蠟燭。杜牧的詩“多情卻似總無情,惟覺尊前笑不成,蠟燭有心還惜別,替人垂淚到天明。”把蠟燭擬人化了。李商隱“春蠶到死絲方盡,蠟炬成灰淚始幹。”更成為千古名句。 解放以後蠟庫胡同改稱臘庫胡同。一些名人比如《青春之歌》作者楊沫在小說中多次提到的臘庫胡同,解放戰爭平津戰役期間地下黨的電台就曾設在臘庫胡同49號。 如今的臘庫除了南岔有一部分成為大同駐京辦事處,其餘部分多已成為民居了。