四合院規模不同，大小相差懸殊。但無論大小，都是由基本單元組成的。

　　由四面房屋固合起一個庭院，為四合院的基本單元，稱為一進四合院，兩個院落即為兩進四合院，三個院落為三進四合院，依此類推。

　　北京大型四合院(如王府)可多達七進、九進院落，除中路主院外，兩側還有東西跨院，可謂“深宅大院”。　

　　由于日照的影響，四面的房子以座北朝南為最好，所以，四合院都以北房為正房，東西兩側次之，為廂房，與北房相對的南房稱為倒座房。中型或大型四合院的最後一排正房為後罩房。

　　後罩房有時建成二層樓房，稱為後罩樓。　

　　兩進院落以上的四合院，一般都分為內宅和外宅，由二門--垂花門或屏門聯接溝通。

　　四合院的正房、廂房之間，一般由抄手遊廊聯接溝通。

　　抄手遊廊是開敞式附屬建築，既可供人行走，又可供人休憩小坐，觀賞院內景致。

　　四合院的建築色彩多採用材料本身的顏色，青磚灰瓦，玉階丹楹，牆體磨磚對縫，工藝考究，雖為泥水之作，猶如工藝佳品。


四合院是北京傳統的住宅形式，為什麼稱作“四合院”，這是因為整個建築東、西、南、北四面都有房子，圍合在一起。　

　　北京的四合院有大、中、小三種不同規格。

　　小四合院布局較為簡單，一般是北房(又叫正房)3間，大多都用隔斷分成一明兩暗或兩明一暗。東西廂房各2間，南房(又叫倒座房)3間，其中最東面的一間開作門洞。大門多是起脊門樓，院內都有青磚墁的甬道與各室相通。老北京人一家兩、三輩人多住這樣的小四合院，其中長輩住正房，晚輩住廂房，南房一般用作客廳或書房。如西四北三條胡同　19號院。

　　中四合院一般都有三進院落，正房多是5間或7間，並配有耳房。正房建築高大，都有廊子。東、西廂房各3間或5間，廂房往南有山牆把庭院分開，自成一個院落，山牆中央開有垂花月亮門。垂花門是內外的分界線。民間常說的“大門不出，二門不邁”的“二門”　指的就是這道垂花門。前院又叫外院，外院東西各有一、兩間廂房，要比裡院的廂房小一些，它多用作廚房或僕人的居室。鄰街是5至7間倒座南房，最東面一間開作大門，接著是門房，再是客廳或書房，最西面的一間是車房。如西四北三條胡同11號院。

　　大四合院建築雄偉，房屋高大，院落重疊，前廊後廈，抄手遊廊，垂花門，影壁，隔斷都十分講究，院內有院，院外有園，院園相通，為大型住宅建築，非一般人所能居住。如府學胡同36號院。

　　四合院的建築布局明顯受到古代風水說的影響，大門都不開在中軸線上，而開在八卦的“巽”位或“乾”位。所以路北住宅的大門開在住宅的東南角上，路南住宅的大門開在住宅的西北角上。大門內外設有影壁。　

　　北京的四合院院子比例大小適中，冬天太陽可照進室內，正房冬暖而夏涼，庭院是戶外活動的場所。正房或正廳無論在尺度上、用料上、裝修的精致程度上都大于、優于其它房屋。長輩住正房，晚輩住廂房，婦女住內院，來客和男僕住外院；符合中國古代家庭生活中要區分尊卑、長幼、內外的禮法要求。

　　北京的四合院講格局，講款式，講氣派，重傳統，整個院落布局嚴整、敞亮，使人有雅靜舒適之感，而老北京人一家長幼有序各居其室，作息各得其便。