由天安門進去,往北就是端門,越過端門即可見到午門。午門為紫禁城正門,高35.6 米。三闕,上有重樓九楹,皇駕出午門去社稷壇時鳴鐘,祭太廟時擊鼓,當中正門只準皇帝、皇後的龍車、鳳輦出入。左右掖門平時不開,只有當皇帝升殿視朝時,文武百官才各以東西班次由掖門入宮。殿試文武進士時,單號進左掖門,雙號進右掖門。過午門可看到內金水河,河水曲折多姿,形如玉帶,又稱玉帶河,河兩邊的欄桿與河上的金水橋均用漢白玉石所建,華美威嚴。玉帶河是通往太和殿的必經之路。