中南海位于天安門廣場附近，故宮西側，為北海南邊中海和南海的合稱。新華門為南海南方正門。南海主要建築為瀛台。乾隆幼時曾在這裡讀書；光緒變法失敗後，被囚禁于瀛台的涵元殿，1908年11 月14 日寂寞死去。中海有著名的懷仁堂和紫光閣。新中國成立後，中央人民政府機關設在中南海，中共中央、國務院也在此辦公，多位國家領導人在此居住。1980 年5 月以來，中南海最優美的部分對外開放，每到週六、週日，有組織地接待群眾參觀遊覽。開放部分包括毛主席故居、靜谷和南海的瀛台。